“또 귀예요?”라는 말을 듣는 부모님들
제 진료실에 오시는 부모님 중에는 이런 분들이 꽤 있습니다. “지난달에 중이염 나았다고 했는데 또 귀를 만져요.” “이번 겨울에만 벌써 세 번째예요.” 한 번 걸리고 끝나는 게 아니라 감기만 걸리면 어김없이 귀로 넘어가는 아이들이 있습니다.
안산 중이염 치료를 찾아 오시는 분들 중에는 이렇게 1년에 서너 번씩 반복되는 경우가 적지 않습니다. 이렇게 반복되면 보통 만성중이염이라는 말을 듣게 되는데, 이 말을 들으면 부모님들은 대개 귀 안쪽에 문제가 있나 보다 생각하십니다.
틀린 생각은 아니지만, 저는 아이들을 볼 때 귀만 들여다보지 않습니다. 반복되는 중이염의 뿌리는 대부분 귀보다 코와 목, 그리고 전체적인 면역 상태에 있기 때문입니다.
왜 유독 이 아이만 반복될까?
감기에 걸린 아이들이 모두 중이염으로 이어지지는 않습니다. 같은 어린이집, 같은 반에서 감기를 옮았는데 어떤 아이는 콧물만 흘리고 끝나고, 어떤 아이는 꼭 귀까지 아파합니다.
이 차이는 이관, 즉 귀와 코를 연결하는 관의 구조적 특성도 있지만, 그보다 더 자주 보는 건 코 점막이 쉽게 붓고 염증이 오래가는 체질입니다. 제가 진료 중에 아이의 코 상태를 먼저 들여다보는 이유가 여기에 있습니다.
코 안쪽 점막에 염증이 오래 머물수록 이관 입구가 붓고 막히면서 중이 안쪽 압력 조절이 안 됩니다. 이 상태가 반복되면 중이 안에 물이 고이는 삼출성중이염으로 넘어가고, 소리가 먹먹하게 들리는 상태가 길어집니다.
아이는 아프다고 말하지 않아도 TV 소리를 키우거나 불러도 잘 못 듣는 것처럼 보일 때가 있습니다. 이런 모습이 몇 주씩 이어진다면 단순히 지나가는 감기 증상으로만 보기는 어렵습니다.
면역이 약하다는 건 구체적으로 뭘까
부모님들께 면역이 약해서 그렇다고만 말씀드리면 막연하게 들리실 겁니다. 제가 진료실에서 실제로 확인하는 건 세 가지입니다.
첫째, 감기에 걸리는 빈도 자체가 또래보다 잦은지를 봅니다. 둘째, 한 번 걸리면 낫는 데 유독 오래 걸리는지, 콧물이 누렇게 변한 뒤에도 오래 남는지를 확인합니다. 셋째, 환절기마다 비염 증상이 먼저 시작되고 그 뒤에 귀가 아픈 패턴으로 이어지는지를 살핍니다.
이 패턴이 반복된다면 귀 치료만으로는 같은 일이 되풀이됩니다. 저는 아이의 체질과 평소 호흡기 상태, 소화 상태까지 함께 보고 왜 이 아이가 유독 염증을 오래 끌고 가는지를 먼저 확인합니다.
아이가 보이는 신호들
말을 잘 못 하는 어린아이일수록 신호를 몸으로 보여줍니다. 자꾸 귀를 만지거나 당기는 것은 중이 내 압력 변화나 통증을 의미할 수 있고, 소리에 반응이 느린 것은 삼출액으로 인한 전음성 난청을 의심하게 합니다.
감기가 끝나갈 무렵 다시 열이 오르는 것은 중이염으로 진행되는 신호인 경우가 많고, 잠을 설치고 자주 깨는 것은 야간에 통증이 심해지기 때문인 경우가 흔합니다.
이런 신호가 한두 번이 아니라 한 해에 여러 차례 반복된다면, 그 시점부터는 급성 염증을 가라앉히는 치료만으로는 부족합니다.
재발 간격을 늘리고 염증이 오래 머물지 않도록 체질 자체를 손보는 치료까지 함께 해야 합니다. 저는 이 부분을 안산 중이염 한의원 진료에서 가장 중요하게 보고 있습니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 처방을 정할 때 지금 귀 상태만이 아니라 코 점막의 염증 정도와 평소 소화 기능, 체력 상태를 함께 봅니다. 같은 중이염이라도 아이마다 염증이 오래가는 이유가 다르기 때문에 처방도 그에 맞춰 달라집니다.
치료는 보통 2주에서 4주 단위로 나눠서 봅니다. 이 기간 동안 콧물과 코막힘이 줄어드는 속도, 귀를 만지는 횟수, 밤에 깨는 빈도가 어떻게 바뀌는지를 부모님께 여쭤보고 처방을 조정합니다.
이비인후과에서 이미 처방받은 약이 있다면 그 약은 그대로 두고 시작합니다. 한의원 치료는 재발 간격을 늘리고 체질을 보완하는 쪽에 목적을 두기 때문에 기존 치료와 병행하는 데 무리가 없습니다.
생활에서 조절할 것
첫째, 실내 습도를 40에서 60퍼센트 사이로 유지하는 것이 코 점막이 마르고 붓는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다. 둘째, 콧물이 뒤로 넘어가지 않도록 코를 푸는 방법을 평소에 익혀두는 것이 좋습니다.
셋째, 어린이집이나 유치원에서 감기가 도는 시기에는 평소보다 일찍 재우고 충분히 쉬게 하는 것이 염증이 번지는 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다. 이 세 가지는 거창한 변화는 아니지만 반복을 줄이는 데 도움이 되는 부분입니다.
진료 안내
안산 중이염 한의원 진료는 4호선 중앙역 1번 출구에서 걸어서 4분 거리인 안산미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 월·목요일은 21시까지 야간진료를 하고, 건물 지하 주차장을 이용할 수 있습니다.
박윤경 대표원장
